Wenn man im Kölner Hauptbahnhof aussteigt und den Blick zufällig nach oben richtet, leuchtet einem das 4711 Logo entgegen. Spätestens dann ist man zu Hause in Köln.

Der Legende nach bekam im Oktober 1792 der junge Kölner Kaufmann Wilhelm Mülhens anlässlich seiner Hochzeit von einem Kartäusermönch ein scheinbar schlichtes Geschenk. Es handelte sich um die geheime Rezeptur zur Herstellung eines aqua mirabilis, das sich später zu Kölnisch Wasser entwickelte. Wilhelm Mülhens erkannte den Wert der Rezeptur und begann mit der Herstellung von Kölnisch Wasser, das in dieser Zeit auch von zahlreichen anderen Manufakturen produziert wurde.
Die legendäre Zahl 4711 nutzte zwei Generationen später Ferdinand Mülhens zur Unterscheidung seines Produktes von denen anderer Kölnisch Wasser-Hersteller. Ab 1881 trug seine Firma den Namen “Eau de Cologne- & Parfümerie-Fabrik Glockengasse No. 4711 gegenüber der Pferdepost von Ferdinand Mülhens”. Kurz vor der französischen Besatzung waren die Kölner Häuser nach Stadtvierteln durchnummeriert worden, um das Auffinden der einzelnen Häuser zu erleichtern.

Das Gebäude der Familie Mülhens in der Glockengasse hatte dabei die Hausnummer 4711 erhalten. Dagegen soll, allerdings ebenfalls der Legende nach, ein französischer Soldat, diese Hausnummer angebracht haben. Knapp hundert Jahre später wurde diese Ziffer zum Markenzeichen für das Produkt, bald weltweit bekannt und heute unverwechselbar.